Ces dernières années, la terminologie entourant les infections sexuellement transmissibles (IST) et les maladies sexuellement transmissibles (MST) a évolué, ce qui peut prêter à confusion.
Si vous présentez certains symptômes, comment savoir s’il s’agit d’une IST ou d’une MST ?
Comprendre la différence entre les MST et les IST est crucial pour la sensibilisation, la prévention et le traitement.
Voici tout ce que vous devez savoir sur les deux, y compris leurs différents types, symptômes, protocoles de test et distinctions essentielles.
Les MST et les IST sont-elles identiques ?
Les termes IST et MST sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils désignent différents stades d’infection. Si vous avez une IST ou une infection sexuellement transmissible, cela signifie qu'un agent pathogène est présent dans votre corps. Ce pathogène peut se présenter sous la forme de :
- Bactéries
- virus
- Parasite
Par définition, IST est un terme plus large et plus moderne qui déplace l’attention vers l’infection elle-même. Cela prend en compte l’ensemble du spectre des infections, y compris celles qui peuvent être asymptomatiques mais qui présentent néanmoins un risque de transmission et des conséquences potentielles sur la santé. Les IST n’entraînent pas nécessairement des symptômes ou une maladie visibles immédiatement après l’infection. Si vous êtes asymptomatique, vous pouvez sans le savoir être porteur et transmettre l'infection sans présenter de signes extérieurs.
Cependant, une infection n’entraîne pas toujours une maladie, ce qui signifie que toutes les IST ne se transforment pas en MST.
Si tel est le cas, cela se transforme en MST ou en maladie sexuellement transmissible. Les MST font référence au stade où l’infection provoque des symptômes ou une maladie. Historiquement, le terme « MST » mettait l’accent sur l’aspect pathologique de ces infections, en soulignant la présence de symptômes ou de manifestations cliniques.
Types d'ITS
Il existe de nombreux types d’IST, chacune causée par des agents pathogènes différents.
Voici un aperçu de certains types courants d’IST.
IST bactériennes
- Causée par la bactérie Chlamydia trachomatis, la chlamydia est l'une des IST bactériennes les plus courantes dans le monde. Si elle n'est pas traitée, la chlamydia peut entraîner des complications telles que la maladie inflammatoire pelvienne (MIP) et l'infertilité.
- Causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae, la gonorrhée peut affecter les organes génitaux, le rectum et la gorge. Une gonorrhée non traitée peut entraîner de graves complications telles que l'infertilité et une maladie inflammatoire pelvienne.
IST virales
- Virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Le VIH attaque le système immunitaire et affaiblit la capacité de l'organisme à combattre les infections et les maladies. Elle se transmet par contact sexuel, par sang contaminé ou de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement. Le VIH peut conduire au syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) s'il n'est pas traité.
- Virus de l'herpès simplex (HSV). HSV-1 et HSV-2 sont deux souches du virus de l'herpès qui peuvent provoquer l'herpès génital. Les symptômes peuvent inclure des plaies douloureuses, des ampoules et des démangeaisons dans la région génitale. Le HSV-1 est généralement associé à l’herpès buccal (boutons de fièvre), tandis que le HSV-2 est généralement lié à l’herpès génital.
- Virus du papillome humain (VPH). Le VPH est un virus courant qui peut infecter la région génitale, la bouche et la gorge. Certaines souches de VPH peuvent provoquer des verrues génitales, tandis que d'autres peuvent entraîner des cancers du col de l'utérus, de l'anus, de l'oropharynx et d'autres cancers. Les infections au VPH sont souvent asymptomatiques et de nombreuses personnes éliminent le virus sans développer de symptômes ni de complications.
- Hépatite B et C. Les hépatites B et C sont des infections virales qui affectent le foie. Ils se transmettent principalement par contact sexuel, partage d’aiguilles ou exposition à du sang contaminé. Les infections chroniques par les hépatites B et C peuvent entraîner des lésions hépatiques, une cirrhose et un cancer du foie si elles ne sont pas traitées.
IST parasitaires
La trichomonase est une IST parasitaire courante. Causée par le parasite Trichomonas vaginalis, elle affecte le tractus génital et augmente le risque d'autres IST et complications pendant la grossesse.
Autres ITS
La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum et progresse en plusieurs étapes si elle n'est pas traitée. La syphilis primaire se manifeste par une plaie indolore (chancre), tandis que la syphilis secondaire peut impliquer une éruption cutanée, de la fièvre et un gonflement des ganglions lymphatiques. La syphilis non traitée peut entraîner de graves complications affectant le cœur, le cerveau et d’autres organes.
Chaque IST a son mode de transmission, souvent par contact sexuel, notamment le sexe vaginal, anal et oral.
Symptômes
Les IST peuvent présenter toute une gamme de symptômes, les plus courants étant les suivants :
- Écoulement inhabituel du pénis ou du vagin
- Douleur pendant la miction ou les rapports sexuels
- Plaies, ampoules ou éruptions cutanées dans la région génitale
- Démangeaisons et irritations dans la région génitale
- Symptômes pseudo-grippaux (surtout dans le cas du VIH)
Cependant, il peut également y avoir des situations dans lesquelles vous êtes asymptomatique, ce qui signifie que vous êtes infecté mais que vous ne présentez aucun de ces symptômes ou que vous ne présentez aucun symptôme visible. Pour cette raison, il est important de se faire tester régulièrement.
Quand se faire tester
Le moment du dépistage des IST dépend de divers facteurs, notamment les suivants :
- Votre activité sexuelle
- Les facteurs de risque
- Exposition potentielle
Bien que des tests soient nécessaires pour gérer les IST, envisagez des tests réguliers si :
- Vous avez de nouveaux ou plusieurs partenaires sexuels
- Vous avez eu des relations sexuelles non protégées
- Vous présentez des symptômes d’une IST
- Vous êtes enceinte ou envisagez de le devenir
- Vous avez été agressé sexuellement
- Votre partenaire a une IST
Si vous ne savez pas quand vous faire tester ou quels tests vous conviennent, consultez votre professionnel de la santé pour obtenir des conseils personnalisés adaptés à vos besoins.
Comment tester
Les méthodes spécifiques utilisées pour le dépistage des IST peuvent varier en fonction des éléments suivants :
- Le type d’infection recherché
- Vos facteurs de risque individuels
- Recommandations de votre professionnel de la santé
Voici un aperçu des méthodes de test pour les IST courantes.
- Tests d'urine: Chlamydia et gonorrhée
- Des analyses de sang: Fréquent pour le VIH, la syphilis, l’hépatite B, l’hépatite C et parfois le HSV.
- Tests sur écouvillon : Pour prélever des échantillons des organes génitaux, de la gorge ou de l'anus.
- Examen physique: Pour rechercher des signes d’infection, tels que des plaies.
Votre professionnel de la santé peut vous guider sur les tests les plus appropriés en fonction de vos symptômes et de vos antécédents sexuels.
À retenir
Plus qu’une question de sémantique, comprendre les différences entre IST et MST reflète la progression de l’infection et la présence de symptômes. Bien que cet article souligne leurs différences, il s’agit également de reconnaître l’importance de tests réguliers, d’une détection précoce et d’un traitement.
